Возбудитель: базидиальный гриб Ustilago zeae Unger из порядка Ustilaginales.

Грибница его распадается на огромное количество телиоспор, которые служат источником заражения молодых растущих органов растения.

Симптомы болезни:

Проявляется в виде пузыревидных вздутий различной величины до 15 см и более на всех частях растения, кроме корней. Развитие начинается с бледного припухшего пятнышка, которое разрастается и превращается в большое, заполненное сначала белой мякотью, а позже сероватой или розоватой слизистой массой, превращающейся далее в темно-оливковую пылящую массу спор. Наибольших размеров вздутия достигают на стеблях и початках. На листьях вздутия меньше, в виде шероховатых морщин, которые подсыхают до образования спор.

Сильное поражение может наблюдаться на всходах, когда поражается верхушечная почка. Зараженные ткани почки превращаются в головневые наросты и разрастаются так, что в несколько раз превышают свой первоначальный объем. В результате создается впечатление о «диффузном» поражении растения.

Самая тяжелая форма болезни - поражение стебля: растение искривляется, часть стебля выше пораженного места превращается в головневые наросты и отмирает. 

Образование галлов происходит в течение примерно двух недель. Созревшие в галлах споры способны прорастать и заражать растения в течение всего вегетационного периода. Осенью при уборке кукурузы головневые вздутия отламываются и могут зимовать на кукурузном поле. Весной, перезимовавшие споры вновь заражают кукурузу. Наиболее высокая восприимчивость кукурузы к болезни наблюдается в период от выбрасывания метелок до молочной спелости

Источник инфекции

Телиоспоры сохраняются в почве до 3 лет.

Факторы, содействующие развитию болезни

• Повышенная температура воздуха  
  
• Неравномерные осадки 
  
• Также загущенный посев  
  

Меры защиты

1. удаление с полей послеуборочных остатков кукурузы 
   
2. Использование устойчивых и толерантных гибридов   
   
3. Протравливание семян