Спорынья встречается на ржи, пшенице (в частности твердой), ячмене и многих других кормовых злаках. 

Первичное заражение спорыньей происходит в период цветения от аcкоспор, образующихся при прорастании склероций (рожки)  гриба, попавших в почву с семенами или перезимовавших в ней. Во время цветения ржи из пораженных колосьев выделяется беловатая липкая сладковатая жидкость, которую называют "медвяной росой". Она содержит конидии гриба, которые и являются источником вторичного заражения. "Медвяная роса" привлекает около 40 видов насекомых, которые разносят конидии гриба с колоса на колос, заражая новые растения во время цветения, также они  переносятся ветром, каплями дождя или при трении колосьев. 

Симптомы болезни

По окончании цветения в зараженных колосках вместо зерна образуются мягкие фиолетовые, а позже твердые темно-фиолетовые изогнутые склероции гриба (рожки), длиной 2-4 см. Во время уборки урожая склероции высыпаются на поверхность почвы, часть их попадает в зерно. Весной склероции, перезимовавшие в почве, прорастают, образуя от 5 до 30  мясистых пурпурных стром, имеющих длинную ножку (до 5 см) и красноватую головку диаметром 3-4 мм. Внутри головки, ближе к поверхности, сплошным слоем появляются булавовидные полости - перитеции, - устьица которых выступают на поверхность стромы в виде небольших наростов. Большинство склероций сохраняют всхожесть почти год, реже - 2 года

Факторы, содействующие развитию болезни

1. Облачная холодная погода, которая приводит к затягиванию периода цветения злаков
2. Обильные осадки, ветреная погода в период цветения
3. Зерновые предшественники, злаковые сорняки
4. Насекомые-переносчики конидий на другие здоровые цветки растений.

Меры защиты

• Выбор сортов, имеющих короткий период цветения
• Ранний сев зерновых
• Борьба с сорняками до начала цветения
• Своевременная уборка зерновых (при позднем сборе происходит осыпание зерна и склероций)
• Желателен раздельный сбор и отдельный обмолот крайних полос поля, т.к. большое количество пораженных растений находится по краю поля. Тщательная очистка семенного материала с помощью сортировочных машин (веялок, триеров), оснащенных ситами, приспособленными для отделения склероций рожков
• Наличие переходного семенного фонда со сроком хранения не менее 2 лет
• Возвращение зерновых на поле не ранее чем через 2 года
• Лущение стерни, глубокая зяблевая вспашка.