Наибольший ущерб наносит сахарной свекле, многолетним бобовым, подсолнечнику, гороху, конопле, кукурузе, овощным растениям. Способен повреждать ячмень, пшеницу, сорго, картофель.

Вид бабочек из семейства огнёвки-травянки, многоядный вредитель. Бабочка относится к группе особо опасных многоядных вредителей. Вредоносность проявляется в периоды подъема численности и массового размножения.

Бабочка лугового мотылька, в размахе крыльев составляет 18—26 мм, длиной 10-12мм. Форма крыльев теугольная, когда бабочка находится в сидячем положении. Передние крылья серовато-коричневые с двумя желтоватыми пятнами и узкой желтой полосой вдоль внешнего края; задние — желтовато-серые с двумя параллельными полосами по наружному краю.

Яйцо длиной 0,8—1 мм, овальное удлиненное, снизу плоское, беловатое с перламутровым блеском. Гусеницы, только что вышедшие из яиц, бледно-зеленые с темной головой; гусеницы старших возрастов, длиной до 35 мм, серо-зеленые с продольной темной полоской на спине и несколькими боковыми полосами. Куколка длиной до 25 мм, светло-коричневая, в коконе. Самцы отличаются от самок, имея брюшко длиннее и тоньше.

Бабочки активны в теплые ночи,  в это время происходят их перелеты, спаривания и откладывание яиц. Днем бабочки пассивные, перелетают только с растения на растение в поисках нектара. Луговой мотылек обладает способностью перелетать на большие расстояния, от 300-900 км.

При температуре выше 20°С, наличии осадков и цветущих растений , то есть самых блакоприятных условиях, бабочки спариваются. Через 4-7 дней после вылета, самки откладывают яйца по 1-5, иногда до 20, размещая их  на участки с разреженной растительностью, преимущественно на нижнюю сторону листьев, стеблей, сухие растительные остатки и почву. В течение 7-15 дней одна самка может отложить от 20 до 600 яиц. Оптимальная температура для развития эмбрионов – 28°С, а влажность воздуха не менее 75%.

 Основной вред

• Молодые гусеницы питаются на нижней поверхности листьев сахарной свеклы. Взрослые проедают дырки в листочках.
• Гусеницы повреждают растение, оставляя от него только черешки и прожилки, что нанаосит существенный урон урожаю.
• Повреждая, 75 % поверхности 10-13 листьев свеклы потери урожая могут составлять 62 %.
• При сильном повреждении посевы на расстоянии выглядят коричневыми.
  
• Если взрослые мотыльки попадают на посевы свеклы в самом начале сезона, возможно полное уничтожение растений.

Меры борьбы

1. К массовой гибели приводит глубокая зяблевая вспашка участков, заселенных зимующими гусеницами.
2. Откладке яиц может помешать уничтожение сорняков на полях, обочинах дорог и других местах несельскохозяйственного использования.
3. Культивация междурядий.
4. Численность лугового мотылька ограничивает широкий круг энтомофагов. В яйцах паразитируют трихограммы, в гусеницах и куколках — личинки настоящих наездников, браконид и мух-тахин. Хищные жужелицы и насекомоядные птицы играют также немаловажную роль в снижении численности лугового мотылька.
5. Необходимо проводить постоянные обследования посевов и мест резервации, с целью мониторинга местных популяций мотылька.
6. Комплексное применение инсектицидов.